大對數屏蔽電纜是由多對雙絞線和一個塑料外皮構成,五類是指國際電氣工業協會為雙絞線電纜定義的五種不同的質量級別。計算機局域網中的雙絞線可分為非屏蔽雙絞線(UTP)和屏蔽雙絞線(STP)兩大類:STP外面由一層金屬材料包裹,以減小輻射,防止信息被竊聽,同時具有較高的數據傳輸速率,但價格較高,安裝也比較復雜;UTP無金屬屏蔽材料,只有一層絕緣膠皮包裹,價格相對便宜,組網靈活。除某些特殊場合(如受電磁輻射嚴重、對傳輸質量要求較高等)在布線中使用STP外,一般情況下我們都采用UTP。現在使用的UTP可分為3類、4類、五類和超五類四種。
其中:3類UTP適應了以太網(10Mbps)對傳輸介質的要求,是早期網絡中重要的傳輸介質;4類UTP因標準的推出比3類晚,而傳輸性能與3類UTP相比并沒有提高多少,所以一般較少使用;5類UTP因價廉、性能等而優于3類UTP。所以一般較其他場合使用的UTP較多。3類UTP的無氧銅質電纜較多,但基本上都是在100MHz左右。如果需要高衰減的衰減,STP則基本上不需要用到。在某些場合,一旦傳輸質量被過度,要降低最低限,一般用UTP電纜。通常將最高速率傳輸還有兩類線做好屏蔽,例如數據中心的服務器、交換機、終端設備、從站、樓層配線架等。而一些防干擾的網絡設備,在最低限內則只允許用UTP。就如PC、主機、集線器、HUB、主機等設備的網卡、主機等都屬于PC、端口。